재단특강

토함산 불국사

洪光杓
동국대 조경학과 교수

  불국사가 유네스코에 의해서 보호되어야 할 세계문화유산으로 지정되었다는 사실에 대해서 모르는 이는 아마도 없을 것이다. 그리고 우리 나라 사람이라면 한번쯤 불국사를 들려본 적이 있을 것이고, 가보지는 않았다 하더라도 교과서를 통해서 불국사를 접해보기는 했을 것이다. 이처럼 불국사는 우리들에게 아주 가까이 존재하고 있는 우리의 불교문화를 대표하고 있는 보물이다. 그러나 이 불국사에 내재되어 있는 조형적 의미를 아는 이는 별로 없을 것으로 생각한다.
  불국사는 신라 경덕왕 10년(751)에 대상이라는 벼슬을 지내고 있던 김대성이라는 사람에 의해서 창건된 사찰이라고 알려져 있다. 불국사가 창건된 시기는 신라가 삼국을 통일하고 비로소 안정된 정치를 펴 나가려고 생각하던 때이며, 중국의 문화에 대한 모방으로부터 우리의 문화를 찾고자 노력한 때이기도 하다. 따라서 불국사는 중국의 문화를 우리 식으로 해석한 결과로 나타난 사찰이며, 그러한 까닭에 그 이전에 경주에서 볼 수 있었던 황룡사나 분황사 등과 같이 탑을 중심으로 전체공간이 구성되던 사찰의 형식과는 달리 두 개의 탑이 금당과 중문사이에 배치되는 형식을 보이게 된다.
  불국사의 공간구성은 그것이 입지하고 있는 토함산 산록의 자연지형적 특성을 최대한 존중하는 차원에서 이루어졌다. 그것은 불국사 전체의 공간구성이 그 당시까지 탑을 중심으로 형식화되던 사찰이 가진 수평적 공간구성체계와는 달리 여러 영역(院)으로 공간이 분화되는 수직적 공간구조를 갖추고 있기 때문이다. 이러한 수직적 공간구성형식은 사찰이 산지에 입지하게 되면서 자연지형과 최대한 조화를 이룰 수 있는 방안으로 나타난 결과인 것으로 보여진다.
  그런데 이 불국사의 공간구성에는 매우 흥미 있는 조형적 의도가 내재되어 있어 흥미를 자아내게 하고 있다. 그것은 불국사가 매우 선진적인 설계원리를 동원해서 조형된 결과임을 보여주는 것이라고 할 수 있겠다. 이 설계원리를 알기 위해서는 우선 공간을 설계하기 위한 중심점이 어디에 설정되었는가부터 이해해야 한다. 왜냐하면 설계는 중심점의 설정으로부터 시작될 수 있는 것이기 때문이다.
  혹시 불국사의 중심영역인 대웅전 영역의 중심점이 어디에 설정되어 있을까를 생각해 본 적이 있는지 모르겠다. 불국사에 갈 기회가 있으면 대웅전 마당에 서서 골똘히 생각해보기 바란다. 바로 대웅전 영역의 중심점은 다보탑과 석가탑을 연결하는 동서축선과 무설전-대웅전-자하문을 연결하는 남북축선이 교차되는 점에 설정되어 있다. 이 중심점을 기준으로 하여 일정한 정사각형을 작도하고 다시 이 사각형에 접하는 원을 작도하고 그 원에 외접하는 정사각형을 작도하고 다시 그 사각형에 접하는 원을 작도하는 작업을 계속하게 되면 원과 사각형이 계속해서 중첩되면서 외부로 확산되고 다시 내부로 수렴되는 일정한 도형을 얻게 된다. 바로 이 도형이 만다라도형으로써, 그 확산 비율은 √2 배가 된다. 그런데 신기하게도 대웅전 영역을 구성하는 의미있는 건축선들이 작도된 사각형의 각 변에 설정되어 있어 놀라움을 주고 있다. 이것은 대웅전 영역의 조영에 대단히 의도적인 설계원리가 적용되어 있음을 보여주는 것이다.
  불국사의 공간조영에 적용된 이러한 고도의 설계원리 말고도 불국사에서 찾을 수 있는 또 다른 조형문화적 우수성은 구품연지라는 인공지에서 발견된다. 이 구품연지는 비록 지금은 매몰되어 찾을 길이 없어지고 말았지만 이것이야말로 불국사의 경관적 정체성을 보여주는 대단히 중요한 인자 가운데 하나였던 것으로 보여진다. 그 까닭은 불국사의 구품연지가 청운·백운교, 연화·칠보교, 자하문, 범영루, 석가탑(무영탑) 등과 같은 건축물 및 석조조형물과 관련을 가진 채 조영된 것이고 이 구품연지와 관련된 것들은 구품연지가 있어야만 비로소 의미를 가질 수 있기 때문이다. 지금은 구품연지를 볼 수 없으니 눈을 감고 생각에 잠겨보자. 그리하면 구품연지가 과연 어떠한 의미를 가지고 조영된 것인가를 이해할 수 있을 것이다.

[생각 1] 해가 떠오르는 아침나절. 구품연지에서 피어오르는 신비스러운 안개가 청운·백운교를 감싸고 올라 자하문에 이른다. 아침햇살과 어우러져 이 안개는 붉은 광채를 보이니 그것은 마치 부처님 몸에서 발하는 붉은 금색의 광명이 안개처럼 서려있는 듯하다.

[생각 2] 높이 솟아 오른 범영루는 수미범종각이다. 그러하니 범영루는 수미산의 정상에 세워진 누각인 셈이다. 이 범영루의 그림자가 구품연지에 아롱져 비쳐지고, 돌다듬어 만든 게단인 청운·백운교는 물론 무영탑인 석가탑까지 그 모습을 구품연지에 드리우고 있다. 마치 속계에 살고 있는 중생들에게 부처님의 모습을 나투기라도 하듯이……

[생각 3] 극락정토에 왕생하기를 발원하는 많은 중생들이 구품연지를 지나 중상품인 연화대와 중중품인 칠보연대를 올라 극락세계로 통하는 안양문으로 들어간다. 구품연지에는 갓 피어난 각양각색의 연꽃이 이슬을 머금고 햇살에 빛나고 있다. 마치 극락정토에 왕생하는 이의 미소와도 같이……

몇 가지 생각만 가지고도 불국사의 구품연지가 과연 어떠한 격을 갖추고 있었는가를 알 수 있을 것이다. 그런데 아직까지 불국사의 진정한 보물인 구품연지를 복원하지 않고 있다니. 그리하고도 불국사를 우리 나라 최고의 문화유산이라고 할 수 있는지 모르겠다. 더구나 이제 불사는 세계적인 문화유산의 목록에까지 등재되어 있는데도 말이다.*

차례 처음으로