서영훈 공동선운동연합 상임대표
새 시대의 참된 일꾼이 나오기를 기다립니다
*서영훈徐英勳 위원장은 1923년 평남 덕천에서 태어나 해방 후 월남하여 간디청년협회 조직, 국방부 문관, 『사상』지 편집 등의 활동을 하였다. 그 후 대한적십자사 청소년 부장·사무총장, KBS 사장, 흥사단 이사장·공의회장, 도산안창호 선생기념사업회 상임부회장 등을 역임, 현재 신사회 공동선운동연합 상임대표, 시민의 신문 회장, 제2의 건국 범국민추진위원회 상임위원장을 맡고 있다. 성천문화재단에는 1991년 창립 때부터 이사로 참여하고 있 다. (대담 김홍근 본지 주간/아카데미 연구실장)
안녕하십니까? 얼마 전에 <벽오동 심은 뜻은>이란 제목의 저서를 내셨는데, 그 '뜻'은 무엇입니까?
벽오동은 흔히 봉황이 깃드는 나무라고 알려져 있죠. 봉황이 높은 뫼에 올라 한 번 우니 그 울음소리가 널리 메아리쳐 온 세상이 태평성세가 되었다고 하는 옛이야기가 있습니다. 우리 사회가 보다 성숙해지기를 바라는 마음에서, 봉황 같은 새시대의 참된 일꾼이 나오도록 언덕 위에 대나무 울타리를 만들고 벽오동을 심고 기다린다는 의미입니다.
선생님은 평생 사회봉사에 헌신해오셨는데, 그 덕분에 한국사회에서 참으로 많은 지인知人을 가지신 것 같습니다. 우선 집안에서 가장 영향을 크게 받은 분은 누구입니까?
고향은 평남 덕천입니다. 자수성가하신 조부님은 시골노인답지 않게 꽤 넓은 견식을 가진 민족주의자로 일본이 머지 않아 패망할 것을 예견하시고 일제 체제하의 의무교육을 받으면 나중에 의무병으로 끌려가야 된다고 해서 내가 초등학교 6학년생으로 졸업을 앞두었을 때 그만 자퇴를 시키셨습니다. 나는 하는 수 없이 강의록으로 공부하다 묘향산의 내원암 금강방장에 들어가 수학했죠. 원하는 대로 많은 책을 사주셔서 나이에 비해 다독한 사람으로 통했습니다. 소문이 나서 17세에 영변의 사립학교에 초빙을 받아 교편을 잡기도 했습니다.
고향에서 월남하시게 된 동기는 무엇입니까?
나는 청소년기에 톨스토이, 간디 등의 영향을 받게 되었지요. 그런데 톨스토이의 입장에서 보니까 공산주의는 그와는 정반대로 잘못된 사상이었습니다. 그 갈등으로 인해 해방 이듬해 결국 남쪽으로 내려오게 되었습니다. 서울에서는 광복군 출신들의 모임인 조선민족청년단에 가입하여 간부훈련을 받고 훈련소 교무처 직원이 되었습니다. 그곳에서 교무처장을 지내던 장준하 선생을 알게 되었지요.
장준하 선생은 어떤 분이었습니까?
기독교 사상에 바탕을 둔 민족주의자지요. 선생과는 그후 피난지 부산에서 <사상>지誌를 함께 발간하게 되었는데, 곁에서 지켜보니 굉장한 의지와 집념의 인물이었습니다. 나에게 함석헌 선생을 소개해준 분도 장준하 선생이지요.
함석헌 선생에 대해 말씀해 주십시오.
함선생님은 한마디로 예언자적인 인물입니다. 미래를 내다보고 기존의 낡고 굳어진 윤리규범들, 한국사회를 묶고 있는 봉건도덕과 허례허식에서 벗어나 국가주의까지도 넘어서려고 하셨습니다. 종교적이면서도 기성 종교의 구속을 파탈하고 영원의 진리를 추구한 자유인이었다고 볼 수 있겠죠. 머리가 명석하였고, 통찰력도 대단하여 일제시대에 <뜻으로 본 한국역사> 같은 책을 내신 것은 높게 평가해야 된다고 생각합니다.
함석헌의 스승이었던 다석 류영모 선생님에게서도 공부하셨죠?
예, 바로 적십자사 사택인 저희 집에서 가까운 동지들이 모여 다석 선생을 모시고 3년간 말씀을 들었습니다. 다석 선생님은 함선생님을 통해 알게 되었습니다. 함선생은 다석 선생님을 유일한 스승으로 모신다는 의미에서 그저 '선생님'이라고만 부르셨죠. 다석 선생은 형용사가 필요 없이 그저 '진인眞人', '참사람' 그 한마디면 돼요. 금강석처럼 굳고 단단한 혼과 얼을 지닌 조금도 틈이 없고 불순이 섞이지 않은 분입니다. 구경각에 도달하고 종교적 경계마저도 벗어나 자신만의 독특한 경지를 구축하셨죠. 다만, 요즘 같은 세계화, 산업화, 정보화의 새로운 시대에 선생님처럼 살아가는 것은 너무나 어렵기 때문에 기인奇人으로 여겨지기도 하는 것이 아쉽습니다. 내가 알았던 무수한 사람들 중에서 딱 한사람의 정수精粹 인간을 꼽으라고 한다면 바로 다석 선생이 그런 분이 아닐까 하고 생각됩니다.
그 외 선생님이 만나고 배운 인물들은 어떤 분들입니까?
직접 뵙지는 못했지만 이승훈 선생은 기개와 열성이 넘치는 지도자적 풍모를 지녔고, 조만식 선생은 민족지도자로서의 높은 지조를 훌륭히 지키신 분으로 생각됩니다. 하지만 아무래도 도산 안창호 선생만한 분은 다시 나오기 어렵겠죠. 일을 원대하게 계획하여 성실하게 추진해 가는 탁월한 경세가적 경륜, 공公을 위해 사私를 희생하는 숭고한 정신, 일생을 변치않고 겨레를 열정적으로 사랑하면서도 매사를 규모있고 착실하게 처리하는 지성적 풍모, 한마디로 민족의 큰 스승이지요. 아마 우리 민족 내에선 예수 같은 사람이라고 볼 수 있지 않을까요. 일제 탄압의 불행을 뻔히 알면서도, 말 한마디면 자신과 동지들이 풀려날 수 있는데도 끝내 자신을 희생하는 고난의 운명을 감수하셨습니다.
이런 분들을 옆에서 모시고 배워온 것은 커다란 행운이라고 생각됩니다. 진리에의 지향과 사회에 대한 봉사정신이 그런 선물을 가져온 것이라고 생각됩니다. 선생님의 인생관을 요약한다면 어떤 것이 되겠습니까?
내 인생관은 인간의 존엄성을 회복하자는 것입니다. 참으로 축복 받은 땅인 지구는 우주에서 가장 환경이 좋은 곳이기에 온갖 생명이 그 아름다움을 뽐내고 있고, 그 중에서도 인간은 만물의 영장 아닙니까? 인간은 우주적 소명을 지니고 이 땅에 왔습니다. 잘되면 신의 가장 사랑하는 아들 딸이고, 못되면 짐승만도 못한 존재가 됩니다. 우리 속에 들어있는 좋은 씨앗을 잘 가꾸면 지상의 천국을 건설할 수 있는 가능성을 지니고 있습니다. 잘 못 가꾸면 이 은혜롭고 오묘한 질서를 파괴하고 오염시키는 죄를 짓게 됩니다. 모두 인간의 자유로운 선택에 달렸는데, 타고난 생각하고 행동하는 능력으로 이 자연을 잘 가꾸고 이웃과 더불어 지혜롭게 살아간다면 얼마나 보람있는 인생이 되겠습니까? 이 땅에 사는 날까지는 이러한 정신에 따라 생활하다가 나중에 후손에 물려주고 가는 것이 우리들의 사명이라고 생각합니다.
더불어 잘 사는 사회를 건설하기 위한 선생님의 뜨거운 뜻에 공감이 갑니다. 특히 여러 인물들에 대한 객관적인 평가는 역사적인 가치가 있다고 느껴집니다. 긴 시간 좋은 말씀 대단히 감사합니다.*